随着地震活动的衰减，人们常常容易放松对余震的警惕。然而，中国地震局地球物理研究所名誉所长、中科院院士陈运泰日前警告说：“晚期强余震很可能在人们将其淡忘时突然来袭。”
在前天中科院地学部举行的四川汶川地震院士座谈会上，陈运泰发出了上述警告。陈运泰介绍，此次汶川地震的面波震级为8.0级，根据矩张量反演得到的矩震级为7.9级至8.3级；而唐山地震的面波震级和矩震级分别为7.8级和7.6级。也就是说，两次地震的震级差至少有0.3级，这意味着，“汶川地震所释放的能量大约是唐山地震的3倍。”
通过对地震台网记录到的数字地震资料，陈运泰和学生反演得出了汶川地震断层面上的破裂错动分布图。该图显示，在此次地震的断裂带上，有两个比较大的破裂“亏空区”，即目前基本上未发生过破裂的地方。陈运泰说：“这两个破裂‘亏空区’很可能发生较大余震。”但他同时强调：“即使是余震预报，也不比预测主震容易。”
按照已有的一些震例和统计规律，余震的最大震级一般比主震平均低1.2级。陈运泰指出，这个统计规律上下波动幅度很大，据此估算，汶川地震的最大余震应接近7级。然而，到目前为止，汶川地震的余震尚未达到这个水平。
另一个值得关注的现象是，发生在我国华北和西南的地震，包括1965年东川地震、1966年邢台地震、1976年龙陵—潞西地震、1976年松潘—平武地震、1976年唐山地震等，很多都是以所谓“双震”的形式出现的。

陈运泰表示，此次汶川大地震如果是“主震型”，强余震的震级将接近7级；如果是“双震型”，未来发生地震的可能性更大。“这两个情况都警示我们，要特别加强对强余震的监测。”陈运泰再三强调。

“以往一些震例的经验表明，余震可能与主震相隔一个小时，也可能相隔几个星期。”陈运泰指出，要准确预测余震发生的时间，难度相当大。但是，地震往往是“狡猾”的。陈运泰提醒：“地震发生几天或是几十天后，当人们逐渐将其淡忘时，也许会突然来一个‘晚期强余震’，那将是非常致命的。”